NEUROLINGÜÍSTICA

La Neurolingüística  es una rama de las ciencias del hombre que se sitúa en las fronteras de las ciencias naturales, de las ciencias exactas y las ciencias sociales que  se ocupa del estudio o diagnóstico de problemas de adquisición y desarrollo del lenguaje que tienen una explicación neuronal; suele asociarse el término al estudio de las afasias, deficiencias o pérdidas de algún aspecto del habla, de la escritura o de su comprensión causadas por cualquier tipo de lesión cerebral.   Por tanto, la Neurolingüística estudia más al usuario del lenguaje que al lenguaje en sí, analizando ya sea el lugar cerebral en el que se produce el comportamiento verbal relacionado con la codificación y descodificación, o las conexiones neuronales que posibilitan este mismo comportamiento verbal, ya sea normal o patológico.

El objetivo primero de la neurolingüística es encontrar las bases neurobiológicas del lenguaje y explicar su funcionamiento en hablantes sanos y en los que poseen alguna patología. El estudio de pacientes que sufren algún daño en el sistema neurofisiológico del habla permite extraer importantes conclusiones para la comprensión del procesamiento del lenguaje. Está muy relacionada con la psicolingüística y con la biolingüística, aunque se encargaría más de la relación entre el cerebro y sus funciones, dejando la relación de la mente y sus facultades (entre ellas, producir, comprender y almacenar el lenguaje) para la psicolingüística.

La historia de estos estudios se remonta a la Antigüedad. Así, Hipócrates precisó ya en el año 400 a. C. la pérdida de la capacidad de hablar como resultado de una lesión cerebral.  Galeno (131-201) fue el primero que estableció que las funciones mentales dependen de zonas cerebrales. Así, relacionó la imaginación con el cerebro anterior y la sensación con el posterior. Con todo, la primera sistematización al respecto no llegaría hasta la Frenología , cuyo fundador, Gall (1776-1828), defendería que el cerebro es el órgano de la mente dividido en una serie de partes a las que corresponde una determinada facultad mental. Más tarde, Broca (1861) confirmó la hipótesis de la localización de las funciones lingüísticas en el nivel de la corteza cerebral y la importancia del hemisferio izquierdo en la localización del habla. En 1874, Wernicke precisó la importancia de establecer una distinción funcional entre mecanismos de emisión y recepción. En el siglo xx se darán las bases de la Neurol...

El enfoque del lenguaje como hecho no ajeno a factores externos, entre los que destaca el propio individuo que hace uso de él, y su carácter experimental, frente a la Lingüística interna, unen a dos disciplinas como la Psicolingüística y la Neurolingüística. Ambas han coincidido tradicionalmente en el estudio de los siguientes aspectos de la relación entre lenguaje y cerebro:  1) la localización de las funciones cerebrales que atañen a los mecanismos del habla,  2) los aspectos biológicos del proceso comunicativo,  3) el tema de la adquisición del lenguaje, e incluso  4) el estudio de las afasias. Por su parte, la Neurolingüística “estudia más al usuario del lenguaje que al lenguaje en sí, analizando ya sea el lugar cerebral en el que se produce el comportamiento verbal relacionado con la codificación y decodificación, o las conexiones neuronales que posibilitan este mismo comportamiento verbal, ya sea normal o patológico” (Jiménez Ruiz 2001: 400). Del mismo modo, au...

En 1861, Paul Broca presentó algunas conclusiones de sus investigaciones a la Sociedad Antropológica de París, precisamente durante una discusión sobre la frenología. Describió la situación de un paciente, Lebourgne, quién tenía 55 años, 21 de los cuales los había pasado hospitalizado. Su única producción verbal era "Tan", lo cual no le impedía moverse con independencia, comprender lo que se le decía o hacerse entender. A los años de su hospitalización, había perdido movilidad en su brazo derecho y, posteriormente, en su pierna izquierda, falleciendo por una infección generalizada (Caplan, 1992). En este caso en particular, Broca tuvo acceso al cerebro luego de la autopsia, pesquisando una lesión en el lóbulo frontal izquierdo. Broca fue mucho más allá, pues también sugirió la idea que, si una lesión cerebral en esa zona ocurría a temprana edad, el hemisferio derecho se podía hacer cargo. Incluso en pacientes afásicos "el hemisferio derecho sí funciona en la psicología d...

Hace unos treinta años, los investigadores decían que la facilidad de aprendizaje de los niños se debía a la mayor plasticidad de su cerebro. Se sabe que la maduración del cerebro del niño se prolonga durante largos años; la lateralización del cerebro, por ejemplo, tiene lugar durante la infancia.  E l lingüista E. H. LENNEBERG concluye que el período propicio para la adquisición del lenguaje va desde el nacimiento hasta la pubertad. Esta hipótesis implica que, más allá de este período crítico, la adquisición de una lengua, materna o segunda, será cualitativamente incompleta con respecto a la adquirida durante la primera infancia. Un estudio más reciente va aún más lejos. Gracias a las imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf), se ha constatado que la fijación de los circuitos neuronales con respecto a una determinada lengua (la materna) es reversible hasta los 8 años.  En estudios frecuentes sobre patologías y lesiones cerebrales se ha podido comprobar que la activid...

El mismo Roman Jakobson describe, en 1964, que cuando tuvo su afasia como consecuencia de un accidente automovilístico, no podía impedir utilizar la traducción de una palabra o una frase que no podía expresar en una de las cinco lenguas que este notable lingüista conocía. Sin tener que mencionar en detalle las numerosas e interesantes investigaciones que se realizan en este tema diré que todo parece indicar que la capacidad de traducir es, neuropsicolingüísticamente independiente de la capacidad de hablar dos o más lenguas a tal punto que "La comprensión de dos lenguas puede existir sin la capacidad de traducción y que la capacidad de traducir puede existir sin la capacidad de comprender dos o más lenguas". El cerebro está normalmente bien protegido por el cráneo, pero, a consecuencia de un fuerte golpe, o por infecciones, tumores o rupturas de vasos sanguíneos, pueden originarse lesiones cerebrales. Cuando el cerebro sufre una lesión, el paciente tendrá consecuencias dependi...